Les gros d'aujourd'hui ne sont pas les gros de demain
Une invitation à ne pas croire au défaitisme et l'immobilisme dans la hiérarchie ? Probablement.

Il y a 13 ans, le Barça est un fantôme, un navire à l'agonie.
A la peine en Liga, son effectif est indéniablement marqué par un choc générationnel. Il ressemble à un patchwork mal conçu de vieux n'ayant plus grand chose à apporter (Luis Enrique, Cocu, Overmars), de trop jeunes joueurs dont on n'a pas encore mesuré l'étendue du talent (Puyol, Xavi), d'autres jeunes pas adaptés à l'école catalane (Reina, Motta) ou trop mauvais (Christanval, Rochemback, Sergi).
Le tout est réhaussé par une merveille de duo d'attaque (Rivaldo-Kluivert), qui plombe toutefois la cohésion collective.

En face, une terreur d'Europe s'avance. L'effectif de la Roma ferait pâlir d'envie n'importe quelle équipe européenne. Elle a remporté il y a 8 mois le championnat le plus relevé de la planète. Après un début de saison poussif, elle se retrouve en tête du classement avec l'Inter. Difficilement cette équipe pourra être arrêtée. Son effectif est trop fort.
Le s******o de la saison passée n'était pas une finalité. Le mercato estival a été conduit avec brio. On se débarrasse des anciens inutiles (Balbo, Di Francesco), des talents trop lourd à porter sur le banc (Nakata). On les remplace par une injection de qualité à chacun des trois compartiments :
- Panucci, fort de ses expériences au Grande Milan et au Real, au sommet de son art, pour la défense
- L'amazone Lima pour varier les profils au milieu de terrain
- La nouvelle pépite d'un football italien en état de grâce pour l'attaque, Cassano.

Difficile de croire à pareil tableau 13 ans après, à l'heure où nous nous apprêtons à nous faire massacrer par ce Barça à domicile ? C'est que la routourne tourne, et elle continuera de tourner.

La Roma l'emporte comme un patron

La Roma doit cependant assumer son statut en Europe. Après une élimination imméritée la saison précédente en UEFA par Liverpool (futur vainqueur), elle retrouve la Ligue des Champions pour la 2ème fois de son existence. La dernière fois, elle arriva en finale.
A-t-elle les moyens de réitérer l'exploit en 2002 ? Certainement, si elle est en forme.
Mais la campagne est poussive. Après être sorti relativement facilement d'une poule non relevée (Real oui, mais surtout Lokomotiv et Anderlecht), elle se retrouve en 2ème poule sans le statut de tête de série. Elle pêchera le Barça, Liverpool et Galatasaray.

A l'heure d'affronter le Barça à l'Olimpico, la Roma a déjà joué 3 matchs dans ce groupe, et elle a déçu. Certes, elle n'a pas perdu et reste largement en course pour les quarts de finale, mais elle n'a pas gagné non plus et aurait dû mieux faire.
A l'aller au Camp Nou, elle domine le match et mérite la victoire. Cette dernière se dessine après l'ouverture du score de Panucci à l'heure de jeu.
A 8 minutes de la fin, Candela décide de faire ce qui restera probablement comme sa plus grosse connerie sous nos couleurs, perd la balle comme un demeuré au poteau de corner au détriment de Puyol qui sert un caviar à Kluivert, qui fusillera Antonioli au point de penalty.

1-1 score final, rendez-vous à l'Olimpico.

En ce 26 février 2002, c'est l'atmosphère des grands soirs dans un stade surchauffé.


C'est ce soir que la Roma doit montrer ce qu'elle vaut véritablement à l'Europe.
Paradoxalement, elle jouera moins bien qu'au Camp Nou. Le Barça fera à peu près jeu égal avec nos joueurs, Antonioli sera sollicité autant de fois que Reina. Au nombre total de tirs, c'est même le Barça qui sera devant.

Mais cette Roma passera l'examen de maturité avec brio. Elle attendra l'heure de jeu pour appuyer sur l'accélérateur. La chance l'accompagnera alors, puisque Emerson détournera involontairement un tir de Candela pour l'ouverture du score, aidé par un Christanval ayant décidé de ne pas se replacer, tenant ainsi le brésilien en jeu.
Les grandes équipes sont aussi celles qui notent les faiblesses de l'adversaire et en profitent. Ce sont aussi celles qui ont sur le banc des joueurs pouvant faire basculer les rencontres. Dix minutes après le premier but, le même Christanval souffre le pressing de Vincenzino Montella, et se fera manger 10 secondes plus tard par un somptueux coup de rein de notre attaquant.
2-0. L'Aeroplanino était rentré sur le terrain en début de seconde période, à la place d'un mauvais Delvecchio.

Le Barça n'y croit plus trop, et le 3ème but arrivé dans les arrêts de jeu est une action d'école. Long dégagement de Panucci, contrôle orienté superbe de Montella qui profite de la montée de Cafu couloir droit pour le servir. Le brésilien arrive aux abords de la surface, remet dans l'axe pour Tommasi qui a tout le temps d'armer sa frappe. La messe est dite.

Cette victoire restera dans les annales non pas parce que la Roma était plus forte que le Barça, mais parce qu'elle gagna comme un grand d'Europe affrontant une équipe pouvant poser de sérieux problèmes.

Ce soir là, nos joueurs attendent le moment juste pour attaquer, et seront ensuite sans pitié. La Roma sortira du stade avec une impressionnante statistique de 75% de buts marqués/tirs cadrés, de 50 % de buts marqués/tirs. Quand on est des patrons, peu de choses suffisent.
Ce soir là, la Roma montrera qu'elle pouvait assumer son statut d'outsider à la victoire finale.

Un grand match et puis plus rien

Il est triste de constater à quel point une victoire, aussi belle soit-elle, ne garantisse rien pour l'avenir.
En sortant du match, la Roma est seule en tête de son groupe avec seulement 2 matchs à jouer, dont un à domicile face au Galatasaray.
3 jours avant d'affronter les Turcs, la Roma livre sa plus belle copie de la saison en infligeant le cuisant 1-5 à la Lazio (qui fera prochainement l'objet d'une étude dans ce topic).
Quand je repense au 3-0 contre le Barça et au 5-1 face à la Lazio, je ne peux m'empêcher de penser aux matchs suivants, qui firent basculer notre saison du mauvais côté.

Une victoire face au Galatasaray suffisait à convertir la balle de match donnée par la belle prestation face au Barça. Au lieu de ça, la Roma fera 1-1 et le match se terminera sur une baston. 1 semaine plus tard, la Roma se fera éliminer par sa bête noire européenne.
Entre-temps, sa défaite à San Siro face à l'Inter lui empêchera d'être nouvellement sacrée championne 2 mois plus tard.

Moins d'un mois après sa victoire face au Barça, la Roma avait ainsi déjà perdu sa saison :
En Italie, où elle était la favorite et la plus forte des 3 équipes en course.
En Europe, où elle était la meilleure équipe de sa poule. Il est humiliant de penser que cette Roma-là ait pu terminer derrière ce Barça-là. Si elle avait gagné à domicile face au Galatasaray, Dieu seul sait où serait arrivée cette Roma...